Witamina B12 to jedynie jedna z niezbędnych witamin z grupy B, potrzebnych do utrzymania zdrowego ciała i umysłu. Kobalamina to alternatywna nazwa witaminy 12b. Organizm potrzebuje witaminy B12 do wielu różnych procesów, w tym do przekształcania tłuszczów, węglowodanów oraz białek ze wszystkich spożywanych posiłków w energię. Jednym z najistotniejszych procesów, dla których witamina B12 jest niezbędna, jest mienie zdrowych czerwonych krwinek. Zapobieganie chorobom serca polega na produkcji zdrowych krwinek, dlatego witamina B12 jest niezbędna. Witamina B12 jest też konieczna do utrzymania maksymalnej wydajności układu odpornościowego. Nie wyłącznie to, ale witamina B12 działa również, tworząc ochronną powłokę wszystkich komórek nerwowych w organizmie.
Produkcja czerwonych krwinek to nie jedyny rodzaj komórek, dla których witamina B12 jest niezbędna. W rzeczywistości wszystkie komórki organizmu wymagają witaminy B12, w tym białe krwinki i komórki nerwowe. Białe krwinki są ważną częścią układu odpornościowego, a bez witaminy b2 skuteczność odporności organizmu na zarazki i wirusy jest znacznie zmniejszona. Komórki nerwowe potrzebują witaminy B12, ażeby wytworzyć warstwę tłuszczową, która ochroni je przed uszkodzeniem. Komórki mózgowe są szczególnie podatne na choroby i uszkodzenia, jeśli nie ma wystarczającej ilości witaminy B12, by zrobić tę warstwę ochronną.
Chociaż witamina B12 jest zaangażowana w tak dużo niezbędnych procesów, rzeczywista zalecana dzienna dawka, której potrzebuje organizm, jest stosunkowo mała. Faktem jest, że część ludzi spożywa znacznie więcej witaminy B12, niż potrzebuje ich organizm. Jedynym problemem jest toż, iż organizm nie może nader łatwo wchłonąć witaminy B12 i musi samodzielnie stworzyć pomoc w tym procesie. Wewnętrzny czynnik wytwarzany przez organizm pomaga organizmowi wchłonąć witaminę B12, której chce z pożywienia, ale nadal ma to zaledwie połowę całkowitej dostępnej witaminy B12. Niedobór witaminy B12 jest niezwykle rzadki u większości ludzi oraz jest jeszcze mniej prawdopodobny, bowiem organizm może odzyskać wchłoniętą witaminę B12.
U kilku grup osób może rozwinąć się anemia z względu braku witaminy B12 w diecie. Małe dzieci niejednokrotnie są problem z dostaniem wystarczającej ilości witaminy B12, ponieważ mogą być również wybredne i ważne jest, żeby zachęcić je do spożywania jak największej różnorodności pokarmów. Dotyczy to nie wyłącznie witaminy B12, ale i wszystkich niezbędnych witamin oraz minerałów.
